Baignade sauvage en Ardèche
L'Ardèche compte 5 spots de baignade sauvage référencés par Vask : 4 rivières et 1 lac, situés entre 40 et 830 mètres d'altitude.
Par type d'eau
Se baigner en Ardèche
L'Ardèche se lit dans le sens du courant. La rivière part de 1 430 mètres, près du col de la Chavade, et rejoint le Rhône à 45 mètres. En chemin, la roche change, et l'eau avec elle.
Au nord-ouest, les monts d'Ardèche portent encore leurs volcans. Le lac de Saint-Martial occupe à 830 mètres le creux d'un maar, un ancien cratère d'explosion, fermé par un barrage. À Thueyts, la Plage du Pont du Diable s'étale sous les colonnes de basalte de la Chaussée des Géants, entre les châtaigniers. Ce massif, où la Loire prend sa source au pied du Gerbier de Jonc, est Géoparc mondial UNESCO depuis 2014.
Au sud, le calcaire prend le relais. Classées réserve naturelle nationale en 1980, les gorges de l'Ardèche s'étirent sur une trentaine de kilomètres de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche. La Plage de Sauze en marque la sortie, face aux falaises et au village d'Aiguèze. Un peu plus bas, la Plage du Pont Cassé se baigne autour des piles d'un pont de pierre que les crues ont emporté quatre ans après sa construction.
Juillet et août concentrent tout : les maîtres-nageurs, les buvettes et la foule. À Sauze, les canoës partis de Vallon finissent leur descente sur la même grève que toi. À La Neuve, près de Privas, deux bassins séparés par le seuil d'un ancien moulinage, la baignade n'est ouverte que pendant ces deux mois.
Petite bizarrerie d'ici : une partie de l'eau qui coule dans l'Ardèche en été vient du bassin de la Loire. Elle passe par les galeries de la centrale EDF de Montpezat, qui soutient le débit de la rivière quand elle s'appauvrit.
Bon à savoir avant de se baigner
L'Ardèche est une rivière méditerranéenne : ses crues peuvent être brutales, au printemps comme à l'automne. Lors des épisodes de pluies intenses, de la fin de l'été à l'automne, la préfecture demande de s'éloigner des cours d'eau, des berges et des ponts. Regarde Vigicrues avant de partir, et la météo du jour en amont.
En été, une part du débit dépend des turbinages de la centrale EDF de Montpezat : le niveau peut donc bouger sans qu'il pleuve sur place.
Côté qualité, l'EPTB du bassin versant analyse l'eau de 26 berges publiques, avec des résultats publiés sur baignades.sante.gouv.fr. Selon l'ARS, un épisode pluvieux peut justifier une fermeture préventive : vérifie le panneau sur place avant d'entrer dans l'eau.
Questions fréquentes
Combien de spots de baignade sauvage en Ardèche ?
5 spots de baignade sauvage sont référencés en Ardèche : 4 rivières et 1 lac. Par type d'eau : rivières (4), lacs (1).
Quand trouve-t-on un maître-nageur sur les lieux de baignade ardéchois ?
Surtout en juillet et en août. D'après Ardèche Tourisme, un maître-nageur est présent de 13 h à 19 h à la Plage de Sauze et à la Plage du Pont Cassé, et de 11 h à 19 h à La Neuve, où la baignade est interdite le reste de l'année. La mairie de Saint-Martial annonce la même période au lac. Ailleurs, et hors de ces horaires, personne ne veille sur l'eau.
Où vérifier la qualité de l'eau des rivières en Ardèche ?
Sur baignades.sante.gouv.fr, qui publie les analyses des sites déclarés. Dans le bassin de l'Ardèche, l'EPTB fait analyser 26 berges publiques chaque été, en plus des contrôles de l'ARS. Tous les lieux n'y figurent pas : La Neuve et le lac de Saint-Martial, par exemple, sont absents du réseau suivi par l'ARS. Après un orage, l'eau peut se dégrader vite et un site peut fermer à titre préventif.
Pourquoi le niveau de l'Ardèche varie-t-il autant ?
Parce qu'elle vit au rythme des pluies méditerranéennes. Ses crues, surnommées les « coups de l'Ardèche », arrivent au printemps et à l'automne, et l'été la rivière peut tomber très bas. Pour limiter ces étiages, la centrale EDF de Montpezat y déverse de l'eau détournée du bassin de la Loire. Entre pluies et turbinages, le niveau d'un même lieu change d'une semaine à l'autre.
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