Baignade sauvage en Ariège
L'Ariège compte 10 spots de baignade sauvage référencés par Vask : 8 lacs et 2 cascades, situés entre 403 et 1936 mètres d'altitude.
Par type d'eau
Se baigner en Ariège
En Ariège, la baignade se joue surtout en altitude. Les lacs de montagne y portent le nom d'étang, et la plupart se gagnent à pied : une heure de montée pour l'Étang de Comte, au-dessus de Mérens-les-Vals, plus du double pour l'Étang d'Appy, au pied du pic de Saint-Barthélemy. Depuis 2009, le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises couvre ces montagnes, du piémont jusqu'aux frontières espagnole et andorrane. L'eau y reste froide une bonne partie de l'été, et la saison tient entre la fonte des derniers névés et les premières neiges.
À l'ouest, le Couserans enchaîne les vallées de granite. Dans celle d'Ustou, le cirque de Cagateille sert de porte d'entrée à l'Étang de la Hillette, perché bien plus haut. L'Étang de Lers, lui, se rejoint en voiture, à la croisée de trois vallées, sous le pic des Trois Seigneurs.
Entre les deux, la vallée du Vicdessos remonte vers Auzat. Au bout de la route, une boucle de 2,9 km suit le ruisseau de l'Artigue jusqu'aux Cascades de l'Artigue, où l'eau tombe dans un bassin turquoise entre des parois claires. L'été, le parking du départ se remplit tôt : vise le matin, ou un jour de semaine.
À l'autre bout du département, le Donezan vit à part. Passé le col de Pailhères, ses torrents filent vers l'Aude et la Méditerranée, cas unique en Ariège, dont toutes les autres eaux partent vers l'Atlantique. Les étangs de Balbonne, de Rabassoles et du Laurenti s'y cachent entre les pins, sur les communes de Mijanès et du Pla.
Plus bas, le piémont change d'échelle. Le Lac de Montbel, grande retenue dont le niveau monte et descend avec les saisons, ouvre une plage de sable à Léran.
Bon à savoir avant de se baigner
Les vallées pyrénéennes de l'Ariège connaissent de nombreux orages, et les étangs d'altitude, en cuvette ouverte, n'offrent en général ni abri ni secours sur place. Consulte Météo-France le matin même.
Le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises déconseille la baignade dans les lacs d'altitude, milieu fragile, et rappelle que la crème solaire, même bio, les pollue.
Côté rivières, l'Ariège produit une part importante de l'hydroélectricité pyrénéenne. EDF prévient qu'en aval de ses installations, un lâcher d'eau peut faire monter le niveau en quelques minutes, même par beau temps : reste hors du lit et repère une sortie rapide.
Les étangs d'altitude ne font en général pas partie des sites contrôlés par l'ARS : vérifie sur baignades.sante.gouv.fr. Vérifie aussi Vigicrues avant de partir.
Questions fréquentes
Combien de spots de baignade sauvage en Ariège ?
10 spots de baignade sauvage sont référencés en Ariège : 8 lacs et 2 cascades. Par type d'eau : lacs (8), cascades (2).
Pourquoi le Donezan est-il à part en Ariège ?
Ce coin du sud-est du département est isolé du reste de l'Ariège par le col de Pailhères et tourné vers l'Aude, qui l'entoure. Ses torrents, dont la Bruyante, rejoignent l'Aude et finissent en Méditerranée : c'est le seul bassin ariégeois dans ce cas. On le surnomme le « Québec ariégeois » pour ses forêts de pins. Les étangs de Balbonne, de Rabassoles et du Laurenti en font partie.
Quand partir vers les étangs d'altitude de l'Ariège ?
Vise la fenêtre où les sentiers sont dégagés : de la fin du printemps à l'automne selon l'altitude et l'enneigement de l'année. Sur certains itinéraires du Couserans, des plaques de neige tiennent jusqu'en juin et rendent les passages glissants. La route de l'Étang de Lers n'est ouverte aux voitures que de mai à octobre. En plein été, les parkings de départ, à Appy comme à l'Artigue, se remplissent tôt le matin.
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