Étang de la Hillette · baignade sauvage au lac, Ariège

L'Étang de la Hillette est un lac de baignade sauvage aux eaux bleu-gris ardoise, situé à Ustou, dans l'Ariège (Occitanie), à 1 793 mètres d'altitude. Ses berges granitiques s'étendent au pied d'un cirque aux parois abruptes qui s'élèvent sur plusieurs dizaines de mètres. Le lac se niche dans un cirque glaciaire, perché en altitude dans la vallée d'Ustou, non loin du cirque de Cagateille. D'une superficie de 4 hectares et d'une profondeur de 7 mètres, il est alimenté par le ruisseau de la Hillette, qui rejoint le ruisseau des Cors, puis l'Alet, avant de se jeter dans le Salat, affluent de la Garonne. Une presqu'île divise le plan d'eau en deux bassins distincts. Le site est classé en zone ZNIEFF et inclus dans le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Les berges sont constituées de blocs granitiques irréguliers et de dalles affleurantes, partiellement recouvertes d'une végétation rase de pelouse alpine. Au moins deux niveaux de plans d'eau s'étagent vers le fond du cirque, séparés par des seuils rocheux. Une cabane est présente sur la rive gauche du plan d'eau intermédiaire. Des placages résiduels de neige sont visibles sur le versant droit en fonction de la saison. Le site est non aménagé, sans poste de secours. La baignade dans ce lac est déconseillée par les gestionnaires de la randonnée en raison de la fragilité du milieu ; les crèmes solaires et cosmétiques constituent une source de pollution pour cet environnement d'altitude. Un câble équipe la descente vers le lac : la prudence s'impose, notamment pour les enfants et les personnes peu à l'aise en terrain de montagne. L'adulte accompagnant un mineur reste seul responsable de sa surveillance. Le terrain d'altitude est exposé aux orages : consulte Météo-France avant toute sortie.