Cirque de Cagateille · baignade au pied d'une cascade, Ariège

Dans la vallée d'Ustou, le cirque de Cagateille est une cascade de baignade sauvage située sur la commune d'Ustou, dans le Couserans, en Ariège (Occitanie), à 1 221 mètres d'altitude. Ce vaste amphithéâtre naturel façonné par les glaciers s'étire sur 700 mètres de dénivelé entre 1 100 et 1 800 mètres d'altitude, selon le site Tourisme Occitanie. Il est classé second cirque des Pyrénées après Gavarnie. Le fond de vallon est occupé par une prairie d'altitude parsemée de fleurs jaunes et de fougères, encadrée de versants raides couverts de conifères et de feuillus, dominant des crêtes rocheuses et des pelouses sommitales où subsistent quelques névés. Le lit du torrent s'encastre dans de gros blocs granitiques arrondis, entre lesquels l'eau dévale une succession de petits seuils pour créer des nappes écumeuses et des vasques plus calmes. Les ruisseaux de la Hilette, de Turguilla et de l'étang d'Alet s'y rejoignent pour former le ruisseau des Cors. En 2014, des bouquetins ibériques ont été réintroduits sur le site, selon le même office de tourisme. Le cirque de Cagateille est protégé au titre de la ZNIEFF et inclus dans le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Le Parc rappelle que la baignade dans les lacs d'altitude est déconseillée en raison de la fragilité du milieu et que les crèmes solaires, même bio, constituent une source de pollution. Quand la sécheresse s'installe, allumer un feu est prohibé ; le bivouac, lui, reste possible uniquement de 19 h à 9 h, à condition de se trouver à au moins une heure de marche à pied de tout parking. Des chiens de protection des troupeaux (patous) sont présents en estive : en cas d'approche, il convient de s'écarter lentement, sans geste brusque ni cri. La présence de l'ours est signalée comme très peu probable par le Parc, qui recommande de ne pas courir en cas de rencontre.